Mi familiar murió en el trabajo en Texas. ¿Podemos demandar al patrón?

Texas encabeza el país en muertes en el trabajo

En 2024 murieron 557 personas por lesiones de trabajo en Texas, más que en cualquier otro estado. Los trabajadores hispanos y latinos fueron el 45% de esas muertes. Detrás de cada uno de esos números hay una familia tratando de entender qué pasó y qué sigue.

La respuesta depende de la compensación de trabajadores

Si el patrón tiene compensación de trabajadores: por lo general la compensación es el único remedio contra el patrón, y la familia recibe beneficios por muerte y entierro a través de ella. Pero la ley de Texas tiene una excepción importante. Cuando la muerte la causó la negligencia grave del patrón o un acto intencional, el cónyuge y los hijos del trabajador pueden demandar al patrón por daños ejemplares, o punitivos. Negligencia grave quiere decir que el patrón sabía de un riesgo extremo y siguió adelante de todos modos, con indiferencia consciente por la seguridad de las personas.

Si el patrón no tiene compensación: la familia puede presentar un reclamo completo por muerte injusta contra el patrón por negligencia. Un patrón sin compensación pierde las defensas de negligencia del trabajador, de aceptación del riesgo y de negligencia de un compañero.

Qué es la negligencia grave y cómo se prueba

Bajo la ley de Texas, la negligencia grave tiene dos partes: vista de forma objetiva, la conducta implicaba un riesgo extremo de daño grave, y la empresa sí sabía del riesgo pero siguió adelante con indiferencia consciente por la seguridad de las personas. Se tiene que probar con evidencia clara y convincente. En casos reales, esa prueba muchas veces viene de advertencias e incidentes anteriores que se ignoraron, alarmas o dispositivos de seguridad desactivados, citaciones repetidas de OSHA, presión por producir que quedó en correos, y reportes internos que predijeron lo que pasó.

Los beneficios por muerte de la compensación

Cuando el patrón tiene compensación de trabajadores, los familiares que califican, por lo general el cónyuge y los hijos, pueden recibir beneficios semanales por muerte, y la familia puede recibir beneficios para el entierro. El reclamo de beneficios por muerte se tiene que presentar dentro de un año de la muerte. Esos beneficios son aparte de un reclamo contra otras empresas responsables o de un reclamo por negligencia grave contra el patrón, y no los impiden.

Otras empresas también pueden ser responsables

Muchas muertes en el trabajo involucran a empresas distintas del patrón: el dueño de la planta o de la propiedad, un contratista general, otro subcontratista, una compañía de transporte o un fabricante de equipo. Los reclamos contra ellas no los limita la compensación. Bajo la Ley de Muerte Injusta de Texas, el cónyuge, los hijos y los padres pueden recuperar por la pérdida del apoyo, el cuidado y la compañía, y por su propio dolor, y la sucesión puede recuperar por lo que sufrió el trabajador y por los gastos del funeral.

Familias sin papeles o que viven en otro país

La ley no exige que la familia tenga papeles ni que viva en Estados Unidos. Una esposa en México o hijos en Honduras pueden ser parte del reclamo. Cómo las familias en otro país prueban el parentesco y traen a su ser querido a casa.

Cómo avanzan estos casos

La investigación de la empresa empieza el mismo día, muchas veces con sus abogados y aseguradoras metidos. OSHA puede inspeccionar, y tiene seis meses desde una violación para emitir citaciones. Las investigaciones federales de la Junta de Seguridad Química pueden tardar años, y usted no tiene que esperarlas. En las primeras semanas, nuestro trabajo es mandar demandas de preservación para que no se pierdan registros, datos ni equipo, identificar a cada empresa involucrada y conseguirle la atención médica de la que depende el reclamo. Luego vienen los peritos, como ingenieros de seguridad de procesos, consultores de seguridad, médicos y economistas, y después las negociaciones o una demanda. Muchos casos de trabajo se resuelven en uno a tres años; los más graves pueden tardar más.

La investigación empieza sin usted

Después de una muerte en el trabajo, OSHA por lo general investiga, y el patrón y sus aseguradoras empiezan su propia investigación de inmediato. Las familias tienen derecho a sus propias respuestas. La mayoría de los reclamos por muerte injusta se deben presentar dentro de dos años de la muerte, pero la evidencia desaparece mucho antes. Usted no tiene que tratar sola con la empresa ni con sus aseguradoras. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Cuando el caso lo necesita, trabaja con abogados asociados con experiencia y con los peritos indicados.

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Otras formas de preguntarlo

¿Podemos demandar al patrón de mi esposo si tiene compensación de trabajadores?

Solo en casos limitados. Cuando la negligencia grave o un acto intencional del patrón causó la muerte, el cónyuge y los hijos pueden demandar por daños punitivos. A las otras empresas involucradas se les puede demandar sin ese límite.

¿Los padres de un trabajador que murió pueden demandar al patrón?

En un caso con compensación, la excepción de daños punitivos es para el cónyuge y los hijos del trabajador. Los padres pueden ser parte de los reclamos por muerte injusta contra otras empresas responsables, o contra un patrón sin compensación.

¿La investigación de OSHA decide nuestro caso?

No. El trabajo de OSHA es hacer cumplir las reglas de seguridad. Sus registros pueden ayudar, pero el reclamo de su familia necesita su propia investigación.

¿Cuánto tiempo tenemos para reclamar?

La mayoría de los reclamos por muerte injusta en Texas se deben presentar dentro de dos años de la muerte. Algunos plazos son más cortos, así que es importante actuar pronto.

¿Qué paga la compensación de trabajadores cuando muere un trabajador?

Los familiares que califican, por lo general el cónyuge y los hijos, pueden recibir beneficios semanales por muerte, y la familia puede recibir beneficios para el entierro. El reclamo se tiene que presentar dentro de un año de la muerte.

¿Nuestra familia puede ver lo que encontró OSHA?

La información de las inspecciones de OSHA es pública en su buscador de establecimientos en línea, y se puede pedir más del expediente cuando el caso se cierra. Lo juntamos como parte de la investigación.

¿Qué es la negligencia grave?

Una conducta que implica un riesgo extremo de daño grave, donde la empresa sí sabía del riesgo y siguió adelante con indiferencia consciente por la seguridad de las personas. Se tiene que probar con evidencia clara y convincente.

Fundamento legal: Tex. Lab. Code § 408.001 · Tex. Lab. Code ch. 406 · Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 71 · BLS: fatal work injuries in Texas, 2024 · TDI: 2024 Texas work fatalities · Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 41 · Tex. Lab. Code ch. 409