¿Se lastimó costa afuera, en una embarcación o en los muelles?

Las lesiones marítimas siguen sus propias leyes, y la primera pregunta siempre es cuál aplica. Depende de dónde se lastimó y de cuál era su trabajo.

Los marineros, miembros de la tripulación con una conexión sustancial con una embarcación, pueden demandar a su patrón bajo la Ley Jones, reclamar innavegabilidad (unseaworthiness) contra el dueño de la embarcación y recibir mantenimiento y curación (maintenance and cure) mientras se recuperan.

Los trabajadores de muelles, terminales, astilleros y puertos muchas veces están cubiertos por la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Puertos (Longshore Act), una ley federal que paga atención médica y beneficios de salario y les permite demandar a una embarcación negligente.

Los trabajadores en plataformas fijas costa afuera en la plataforma continental federal están cubiertos por la OCSLA (Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior), que da beneficios de la Ley Longshore y toma prestada la ley del estado adyacente.

Las familias de trabajadores que mueren en el mar o en el agua también tienen reclamos. La ley que se aplica, la Ley Jones, la ley marítima general, la Ley de Muerte en Alta Mar (DOHSA) o la ley de Texas, depende de dónde ocurrió la muerte y de qué trabajo hacía el trabajador, y puede cambiar lo que la familia puede recuperar.

Los plazos cambian según la ley. Las demandas por lesiones marítimas generalmente deben presentarse dentro de tres años; los reclamos bajo la Ley Longshore requieren aviso por escrito al patrón dentro de 30 días y un reclamo generalmente dentro de un año; los reclamos bajo la ley de Texas generalmente tienen dos años. Saber desde el principio qué ley se aplica protege cada uno de ellos.

Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español. Los casos marítimos tienen sus propias reglas, y cuando un caso lo requiere, él suma a abogados marítimos con experiencia como co-abogados y a los expertos adecuados.

Fuentes: 46 U.S.C. § 30104 (Jones Act) · Chandris v. Latsis (1995) · 33 U.S.C. § 905 (LHWCA) · 43 U.S.C. § 1333 (OCSLA) · 46 U.S.C. § 30106 (3-year deadline)

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