Me lastimé en el campo petrolero o en un equipo de perforación en Texas. ¿Quién es responsable?

El campo petrolero es uno de los lugares más peligrosos para trabajar

Los trabajadores del petróleo y el gas en la Cuenca Pérmica, el Eagle Ford y en todo Texas enfrentan turnos largos, equipo pesado, líneas de alta presión y largos trayectos por caminos rurales. Un estudio de los CDC y NIOSH sobre las muertes en la extracción de petróleo y gas de 2014 a 2019 encontró que los choques de vehículos eran la causa principal, seguidos por trabajadores golpeados o atrapados por el equipo y por explosiones. Alrededor de tres cuartas partes de los trabajadores que murieron trabajaban para contratistas, no para el operador.

Lesiones comunes en el campo

• Choques al manejar entre un sitio y otro, muchas veces después de turnos largos.
• Golpes de tubería, llaves de fuerza, cadenas, líneas de alta presión que se sueltan y latiguean, o equipo que cae.
• Incendios, explosiones y reventones de pozos.
• Exposición al H2S (ácido sulfhídrico). Más sobre la exposición a químicos.
• Caídas desde torres de perforación, pisos del equipo y tanques.

Quién puede ser responsable

En un solo sitio de pozo puede haber una docena de compañías. El operador es dueño del pozo o lo arrienda y contrata a los contratistas. El contratista de perforación maneja el equipo de perforación y la cuadrilla. Las compañías de servicio se encargan de la cementación, el fracking, el wireline, el transporte en camión, el acarreo de agua y las pruebas de pozo. Cada una es responsable de su propio equipo y de su gente, y muchas veces una lesión ocurre donde el trabajo de una compañía se cruza con el de otra.

• Reclamos contra el operador: puede aplicarse el Capítulo 95 de Texas. La decisión de 2019 de la Corte Suprema de Texas en Endeavor Energy Resources v. Cuevas, que aplicó el Capítulo 95, surgió de un pozo petrolero del oeste de Texas. El operador es responsable si controlaba cómo se hacía el trabajo y conocía el peligro.
• Reclamos contra otros contratistas y compañías de servicio: se aplican las reglas comunes de negligencia, y no están protegidos por la compensación de trabajadores de su patrón.
• Reclamos por choques y transporte en camión: contra el chofer y la compañía, muchas veces con seguro comercial.
• Fabricantes de equipo defectuoso.

Los contratos del campo petrolero muchas veces pasan los costos de una compañía a otra mediante acuerdos de indemnización. Esos acuerdos son entre las compañías; no le quitan a usted el derecho de reclamar contra las compañías responsables de su lesión.

La evidencia que buscamos

• Los reportes diarios de perforación y los análisis de seguridad del trabajo de ese turno.
• Qué compañía controlaba cada parte del trabajo, según los contratos maestros de servicio y la supervisión del sitio.
• Los registros de inspección del equipo y el propio equipo que falló.
• Las bitácoras electrónicas, el GPS y los datos de horas de servicio en los casos de choques, que muestran el cansancio.
• Los testigos de cada compañía en el sitio.

Qué puede cubrir un reclamo

La compensación de trabajadores, cuando su patrón la tiene, paga la atención médica y parte de su sueldo perdido, pero nada por el dolor ni por la pérdida total de su capacidad de ganar dinero. Un reclamo contra otra compañía responsable, o contra un patrón sin compensación de trabajadores, puede cubrirlo todo: los gastos médicos de ahora y del futuro, cada dólar de sueldo perdido, la pérdida de capacidad de ganar dinero, el dolor, la angustia mental, la desfiguración y el impedimento físico. Lo que vale un caso depende de las lesiones, la atención futura que requieran, su trabajo y la evidencia de culpa. Ningún abogado honesto puede ponerle una cifra antes de revisar esos hechos, y nunca prometemos un resultado.

Cómo se desarrollan estos casos

La investigación de la compañía empieza el mismo día, muchas veces con sus abogados y aseguradoras involucrados. OSHA puede inspeccionar, y tiene seis meses a partir de una infracción para emitir citaciones. Las investigaciones federales de la Junta de Seguridad Química (CSB) pueden tardar años, y usted no tiene que esperarlas. En las primeras semanas, nuestro trabajo es enviar exigencias de preservación para que no se pierdan los registros, los datos y el equipo, identificar a todas las compañías involucradas y conseguirle la atención médica de la que depende el reclamo. Después vienen los expertos, como ingenieros de seguridad de procesos, consultores de seguridad, médicos y economistas, y luego las negociaciones o una demanda. Muchos casos de accidentes de trabajo se resuelven en uno a tres años; los más graves pueden tardar más.

Qué hacer ahora

Reciba atención médica, anote todas las compañías que estaban en la locación y quién supervisaba su trabajo, y no le dé una declaración al personal de seguridad ni a la aseguradora de ninguna compañía. Aceptamos casos de todo Texas, por teléfono o por video. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y usted puede hablar con él directamente. Cuando un caso lo requiere, trae a coabogados con experiencia y a los expertos adecuados.

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Otras formas de preguntarlo

Trabajo para una compañía de servicio y me lastimé en un equipo de perforación. ¿Puedo demandar al operador?

Posiblemente. El Capítulo 95 de Texas puede aplicarse a los reclamos contra el operador, que es responsable si controlaba cómo se hacía el trabajo y conocía el peligro. Otras compañías en el sitio pueden ser responsables bajo las reglas comunes de negligencia.

Tuve un choque manejando entre sitios de pozo. ¿Tengo un reclamo?

Posiblemente, contra el otro conductor y, si estuvo involucrado un vehículo o camión de una compañía, contra esa compañía. El cansancio por los turnos largos y las políticas de manejo de la compañía pueden importar. El papel de su patrón depende de la compensación de trabajadores.

¿El acuerdo de indemnización del contrato afecta mi caso?

Los acuerdos de indemnización pasan los costos de una compañía a otra. No le quitan a usted el derecho de reclamar contra las compañías responsables de su lesión.

Trabajo en la Cuenca Pérmica pero vivo en Houston o en México. ¿Me pueden ayudar?

Sí. Aceptamos casos de lesiones de todo Texas y trabajamos por teléfono y por video, en inglés o en español.

¿Cuánto vale un caso de lesión en el campo petrolero?

Depende de las lesiones, la atención futura, su trabajo y la evidencia de responsabilidad. Le damos una evaluación honesta después de revisar los hechos, y nunca prometemos un resultado.

Me lesioné en un sitio de fracturación (fracking). ¿Es diferente a un equipo de perforación?

Se aplican los mismos principios. En los sitios de fracturación trabajan juntas muchas compañías de servicio, con líneas de alta presión y equipo pesado, y cada compañía es responsable de su propio trabajo y su propio equipo.

La compañía quiere que firme una liberación a cambio de un cheque. ¿Debo hacerlo?

No antes de entender a qué está renunciando. Una liberación puede terminar sus reclamos contra varias compañías a la vez. Hable con un abogado antes de firmar.

Fundamento legal: CDC/NIOSH: oil and gas extraction fatalities · Endeavor Energy Res. v. Cuevas (Tex. 2019) · Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 95 · Tex. Lab. Code ch. 406