Me lastimé en una plataforma costa afuera. ¿Qué ley aplica?

El lugar donde se lastimó decide qué ley aplica

La ley de lesiones costa afuera es un mapa de reglas que se traslapan. La misma lesión puede regirse por leyes distintas según qué tan lejos de la costa ocurrió, si la estructura es fija o es una embarcación, y cuál era su trabajo. Hacer esto bien desde el principio importa, porque decide qué beneficios recibe, a quién puede demandar y cuánto tiempo tiene.

Plataformas fijas en la Plataforma Continental Exterior

La mayoría de las plataformas de producción costa afuera están en la Plataforma Continental Exterior, el lecho marino federal más allá de las aguas estatales. Frente a Texas, las aguas estatales se extienden unas nueve millas náuticas desde la costa; más allá está el territorio federal. La OCSLA (Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior) rige las lesiones en esas plataformas. Hace dos cosas importantes:

• les da a los trabajadores lesionados en operaciones de la plataforma continental beneficios bajo la ley federal, la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Puertos (Longshore Act), que por lo general paga más que la compensación de trabajadores de Texas; y
• adopta la ley del estado adyacente, como Texas o Luisiana, como ley federal en la plataforma continental, cuando la ley federal no trata ya el asunto, como explicó la Corte Suprema de EE. UU. en Parker Drilling v. Newton (2019).

Plataformas en aguas de Texas

Las plataformas y estructuras dentro de las aguas estatales de Texas por lo general se rigen por la ley de Texas, incluidas las reglas de compensación de trabajadores de Texas y, para los trabajadores de contratistas, el Capítulo 95 de Texas sobre la responsabilidad del dueño de la propiedad.

Plataformas móviles y embarcaciones

Las plataformas autoelevables (jack-up), las semisumergibles y los barcos de perforación pueden ser embarcaciones. Sus tripulaciones pueden ser marineros bajo la Ley Jones con derecho a demandar a su patrón por negligencia, reclamar innavegabilidad (unseaworthiness) y recibir mantenimiento y curación (maintenance and cure). ¿Soy marinero bajo la Ley Jones? Los trabajadores que se lastiman en una lancha de tripulación o durante un traslado en canasta de personal o con grúa también pueden tener reclamos contra la embarcación.

Reclamos contra otras compañías

El trabajo costa afuera reúne a muchas compañías: el dueño y el operador de la plataforma, el contratista de perforación, los contratistas de alimentos y de servicios, los operadores de grúa y los barcos que mueven a las tripulaciones y los suministros. Sean cuales sean los beneficios que reciba de su patrón, los reclamos contra otras compañías cuya negligencia causó su lesión por lo general no están limitados por ellos.

Muertes costa afuera

Cuando un trabajador muere costa afuera, la ley que aplica al reclamo de la familia depende de las mismas preguntas. Una ley federal, la Ley de Muerte en Alta Mar (Death on the High Seas Act), aplica a algunas muertes a más de tres millas náuticas de la costa y limita lo que la familia puede recuperar a las pérdidas económicas, lo que hace aún más importante identificar la ley correcta.

La evidencia que buscamos

• La ubicación y el contrato de arrendamiento de la plataforma, que deciden la ley que rige.
• Los reportes del incidente a la compañía y a los reguladores federales, como la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental.
• Los análisis de seguridad del trabajo, los permisos, los registros de grúas y de traslados, y los registros de mantenimiento.
• Testigos de cada compañía en la plataforma o en la embarcación.
• Su historial de trabajo costa afuera, que puede decidir si usted es marinero.

Cómo se desarrollan estos casos

Después de una lesión en el mar o en el agua, la compañía por lo general empieza su investigación de inmediato, muchas veces con un reporte del accidente, declaraciones de la tripulación y una visita de su ajustador. La Guardia Costera de EE. UU. puede investigar los siniestros marítimos graves. En las primeras semanas, nuestro trabajo es asegurarnos de que se le esté pagando el mantenimiento y curación, exigir que se conserven las bitácoras, los videos y el equipo, y llevarlo con médicos de su confianza. Después vienen los expertos, como expertos en seguridad marítima, médicos y economistas, seguidos de negociaciones o una demanda. Muchos casos marítimos se resuelven en uno a tres años.

Qué hacer ahora

Reciba atención médica en tierra, y guarde el nombre de la plataforma o del equipo de perforación, su número de bloque si lo sabe, y el nombre de cada compañía a bordo. No firme una declaración ni una liberación (release) antes de entender qué ley aplica. Jimmy Suerken es un abogado mexicano-americano que habla español, y puede hablar con Jimmy directamente. Los casos marítimos tienen sus propias reglas, y cuando un caso lo requiere, él suma a abogados marítimos con experiencia como co-abogados y a los expertos adecuados.

Más respuestas sobre lesiones marítimas y costa afuera

Otras formas de preguntarlo

Me lastimé en una plataforma en el Golfo. ¿Me cubre la Ley Longshore?

Si la plataforma es una estructura fija en la Plataforma Continental Exterior federal y usted trabajaba en operaciones de la plataforma continental, la OCSLA por lo general da beneficios de la Ley Longshore.

¿Aplica la ley de Texas costa afuera?

Dentro de las aguas estatales de Texas, por lo general sí. En la plataforma continental federal frente a Texas, la OCSLA adopta la ley de Texas como ley federal cuando la ley federal no trata ya el asunto.

¿Puedo demandar al dueño de la plataforma si trabajo para un contratista?

Con frecuencia, sí. Los reclamos contra compañías que no son su patrón por lo general no están limitados por sus beneficios. Qué ley rige el reclamo depende de dónde está la plataforma.

Me lastimé al pasar de un barco a la plataforma. ¿Quién es responsable?

Los traslados con grúa y en canasta de personal involucran al operador de la plataforma, al patrón del operador de grúa y a la embarcación. Cada uno puede ser responsable por su parte, y el papel de la embarcación puede hacer que aplique la ley marítima.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar mi reclamo?

Depende de qué ley aplique: los reclamos marítimos por lo general tienen tres años, los reclamos de Texas por lo general dos, y los reclamos de beneficios tienen sus propios plazos de aviso. Actúe rápido.

¿Está cubierto un accidente de helicóptero o de lancha de tripulación camino a la plataforma?

Posiblemente, bajo la ley marítima u otra ley federal, según los hechos. Las compañías de transporte también pueden ser responsables. Estos casos requieren un análisis cuidadoso de dónde y cómo ocurrió el accidente.

Trabajo 14 días sí y 14 días no en una plataforma. ¿Soy marinero?

Normalmente no, si trabaja en una plataforma fija, porque una plataforma fija no es una embarcación. Es más probable que esté cubierto por OCSLA (Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior) y por la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Puertos (Longshore Act), y puede tener reclamos contra otras compañías.

Fundamento legal: 43 U.S.C. § 1333 (OCSLA) · Parker Drilling v. Newton (2019) · 46 U.S.C. § 30302 (DOHSA) · 46 U.S.C. § 30106 (3-year deadline)