Al tráiler se le reventó una llanta o le fallaron los frenos. ¿Quién es responsable?

«Falla del equipo» es donde empieza la investigación, no donde termina

Cuando a un tráiler de 18 ruedas se le revienta una llanta o le fallan los frenos y causa un choque, lo primero que dice la transportista es que fue de repente y que nadie tuvo la culpa. A veces es cierto. Muchas veces, la llanta que reventó llevaba semanas baja de aire, con sobrepeso, gastada más allá del límite legal o dañada, y los frenos que fallaron llevaban inspección tras inspección mal ajustados. La ley federal le pone a la transportista y al chofer la responsabilidad de detectar esos problemas.

Lo que exigen las reglas

El chofer comercial tiene que asegurarse de que frenos, llantas y otras partes de seguridad estén en buen estado antes de manejar, y al final de cada día reportar por escrito cualquier defecto que encuentre. Los defectos que afectan la seguridad se tienen que reparar antes de que el tráiler vuelva a salir. Todo tráiler tiene que pasar una inspección periódica por lo menos una vez al año, y toda transportista tiene que inspeccionar, reparar y dar mantenimiento a sus vehículos de forma sistemática y guardar los registros.

Las reglas son específicas. Las llantas no pueden andar con el dibujo por debajo de la profundidad mínima — más profunda en el eje de dirección, donde un reventón es más peligroso —, ni con la cuerda expuesta, bolas o cortadas, y en las llantas delanteras de los camiones y tractocamiones no se permiten llantas re-ranuradas. Los frenos de cada rueda que los requiere tienen que funcionar y estar bien ajustados. Un tráiler que chocó con una llanta delantera lisa o con frenos mal ajustados no debió estar en la carretera.

Quién puede ser responsable

La transportista responde por el mantenimiento del tráiler y por el chofer que lo revisó. Un taller o servicio de llantas puede responder por un trabajo mal hecho. Si la llanta o el freno venían defectuosos de fábrica, el fabricante puede ser responsable bajo la ley de productos de Texas. Y si el tráiler iba con sobrepeso, la empresa que lo cargó puede compartir la culpa, porque el sobrepeso calienta las llantas y fuerza los frenos.

Los reventones causan choques de varias maneras. El tráiler puede perder el control si falla una llanta delantera. Los pedazos de hule que se ven en las autopistas de Texas le pueden pegar a los carros de atrás. Y un tráiler con frenos débiles no alcanza a parar cuando el tráfico se detiene, lo que produce algunos de los peores choques por detrás.

La evidencia es un objeto, y desaparece

En estos casos, la llanta o la pieza del freno que falló es la evidencia más importante. Un perito muchas veces puede saber, viendo la llanta, si falló por defecto, por falta de aire, por sobrepeso o por un golpe en el camino. El ajuste de los frenos se puede medir después del choque. Pero los pedazos de llanta se barren del camino, el tractor se repara y las piezas se tiran. Los registros de mantenimiento e inspección también tienen reloj: la transportista los tiene que guardar un año, y seis meses después de que el vehículo deja su control.

Una carta de preservación que nombre la llanta, las piezas del freno, los reportes de inspección y el expediente de mantenimiento, enviada en los primeros días, es lo que mantiene esa evidencia.

Llantas recauchutadas, retiros del mercado y sobrepeso

Las llantas recauchutadas (renovadas) son legales en muchas posiciones y son comunes; bien usadas, no son el problema. Las preguntas son si se puso una donde las reglas no lo permiten, si estaba vieja, dañada o mal reparada, y si la llanta o el freno estaban bajo un retiro del fabricante que la empresa nunca atendió. El peso es la otra pista. Un tráiler cargado por encima de lo que aguantan sus llantas y ejes las calienta más y necesita más distancia para frenar, y los registros de básculas y las cartas porte pueden mostrar lo que de verdad llevaba. Cada una de estas cosas apunta a una empresa distinta, y por eso la investigación tiene que cubrirlas todas.

Fundamento legal: 49 CFR 393.75 (llantas) · 49 CFR 396.3 (inspección, reparación y mantenimiento) · 49 CFR 396.11 (reportes de inspección del chofer)