Mi carro se metió debajo de la caja de un tráiler. ¿Quién es responsable?

La forma más peligrosa de pegarle a un tráiler

Un choque «underride» pasa cuando un carro se mete debajo de la parte de atrás o del costado de la caja, en lugar de pegarle a algo hecho para detenerlo. El piso de la caja queda más o menos a la altura del parabrisas de un carro. Cuando el carro se mete abajo, las partes que están hechas para absorber el golpe — la defensa, el cofre, las zonas de deformación — pasan por debajo, y lo primero que pega es el parabrisas y el techo. Son de los choques más mortales que hay, aun a velocidades moderadas.

La defensa trasera de la caja

Las reglas federales exigen que la mayoría de las cajas fabricadas a partir del 26 de enero de 1998, con un peso nominal de 10,000 libras o más, traigan una defensa trasera contra impactos que cumpla las normas federales de seguridad — la barra de acero que cuelga debajo de la parte de atrás. Tiene que estar ahí, y tiene que estar en buen estado. Es común ver defensas dobladas, oxidadas o flojas por un golpe anterior, y una defensa así puede fallar a una velocidad que debió aguantar. Si la defensa estaba, si cumplía y si tenía mantenimiento es una pregunta central, y puede hacer responsable a la transportista y a veces al fabricante.

Por el costado

No hay ley federal que exija defensas laterales en las cajas. Estos choques normalmente pasan cuando un tráiler atraviesa un camino — saliendo de una entrada, de una planta, o cruzando una carretera de noche — y un carro que viene rápido no alcanza a ver a tiempo el costado largo y oscuro de la caja. Ahí las preguntas son sobre el chofer y la empresa: si era seguro empezar la vuelta, si la caja tenía las luces y marcas que exige la ley, y si el chofer tapó el camino donde los que venían no lo podían ver.

Que se vea, y que se pare bien

La mayoría de las cajas grandes tienen que traer cinta reflejante en los costados y atrás para que los faros la iluminen de noche. Que falte la cinta es una violación, y una cinta tan sucia o despintada que no refleja es evidencia de que la empresa no le dio mantenimiento a la caja. Pesa mucho en un choque de noche. Un tráiler parado o descompuesto en el camino o en el acotamiento tiene que prender las intermitentes y, en diez minutos, poner triángulos detrás. Un tráiler estacionado en un acotamiento oscuro sin triángulos es una situación muy común en estos choques.

Por qué la evidencia importa tanto aquí

En estos choques, la defensa, la cinta y las luces son el caso. Después del choque, la transportista va a querer reparar o cambiar la caja y regresarla a trabajar. Cuando cortan la defensa y ponen otra, la prueba de cómo estaba se acaba. Una carta de preservación y una inspección conjunta de la caja, antes de que nadie la toque, es lo primero que tiene que pasar.

Muchas veces estos choques son mortales. Si murió un familiar, el reclamo es un caso de muerte injusta, con la misma urgencia.

Quién puede ser responsable

Un caso así muchas veces tiene más de un responsable. El chofer, por pararse o dar la vuelta donde no lo podían ver. La transportista, por su chofer y por revisar y mantener la defensa, las luces y la cinta. El dueño de la caja, si es otra empresa. Un taller que le trabajó a la defensa. Y si la defensa estaba mal diseñada o mal hecha y falló a una velocidad que debió aguantar, el fabricante, bajo la ley de responsabilidad por productos de Texas. Cada uno puede tener su propio seguro, y eso importa cuando las lesiones son así de graves.

Fundamento legal: 49 CFR 393.86 (defensas traseras) · 49 CFR 392.22 (señales de emergencia; vehículos parados) · 49 CFR 393.11 (luces y dispositivos reflejantes)