Me chocaron de lado en un cruce. ¿Cómo se decide la culpa?

Un choque de lado es un caso de derecho de paso

Cuando el frente de un carro le pega al costado de otro — lo que en inglés llaman T-bone — casi siempre pasa en un cruce o en la entrada de un negocio, y la pregunta legal casi siempre es la misma: ¿quién tenía derecho a estar ahí?

La ley de tránsito de Texas lo contesta con reglas concretas. El que tiene la luz roja tiene que parar y quedarse parado hasta que el semáforo le dé paso. El que tiene un alto o un ceda el paso tiene que parar o ceder a quien tiene el derecho de paso. Y el que da vuelta a la izquierda tiene que ceder a los carros que vienen de frente y ya están en el cruce o tan cerca que son un peligro inmediato. El que rompió una de esas reglas es, en el caso normal, el que causó el choque.

El problema: los dos dicen que tenían verde

En estos choques es donde más se da el «él dice, ella dice». Dos personas llegaron al mismo semáforo desde direcciones distintas y cada una está segura de que le tocaba. El oficial llegó después y tampoco lo vio, y un reporte que le echa la culpa a alguien con base en versiones contrarias puede estar equivocado.

Y en Texas es más difícil: no hay cámaras de semáforo que lo resuelvan. Los votantes de Houston quitaron las de la ciudad en 2010, y la Legislatura las prohibió en todo el estado en 2019. El video que la gente cree que existe normalmente no existe.

Así que estos casos se ganan con otra evidencia, y casi toda dura poco:

Testigos. El conductor que estaba esperando en la otra calle, la persona en la esquina. Se van rápido y después es difícil encontrarlos.

Video de negocios. Gasolineras, restaurantes, bancos y apartamentos en la esquina muchas veces tienen cámaras hacia la calle. Muchos sistemas graban encima en días o semanas.

Cámaras de tablero en cualquiera de los dos carros, o en uno que pasaba.

Los datos del carro. La mayoría de los carros modernos guardan velocidad, frenado y acelerador en los segundos antes de que salgan las bolsas de aire. Eso puede mostrar quién aceleró para ganarle a la luz y quién iba frenando.

Los tiempos del semáforo. El programa de tiempos de ese cruce, comparado con las velocidades y las distancias, puede mostrar si la versión de un conductor es físicamente posible.

Choques al dar vuelta a la izquierda

Muchos choques de lado son vueltas a la izquierda frente al tráfico que viene de frente, con flecha amarilla intermitente o con luz verde sin flecha. El que da la vuelta tiene que ceder. La defensa de siempre es que el otro venía con exceso de velocidad, se pasó la amarilla o venía tapado por otro carro. A veces es verdad en parte, y ahí entra la responsabilidad proporcional: la culpa se puede repartir, y usted puede recuperar mientras no sea más del 50% responsable, con una reducción por su parte.

Por qué los golpes de lado lastiman más

El frente y la parte de atrás de un carro tienen varios pies de estructura hecha para doblarse y absorber el golpe. Una puerta tiene unas cuantas pulgadas. En un golpe de lado, la persona de ese lado queda muy cerca del impacto, y la cabeza y el cuerpo salen aventados hacia el lado, que es para donde el cuerpo aguanta menos. Las lesiones de cabeza, hombro, cadera, costillas, pelvis y las lesiones internas son más comunes en estos choques que en los choques por detrás. Los pasajeros del lado del golpe muchas veces salen más lastimados que el conductor.

Es una razón más para una revisión de emergencia el mismo día, aunque usted se haya bajado caminando.

Lo que no debe hacer

No discuta el color de la luz con el otro conductor ni con su aseguradora. Lo que usted diga sobre el semáforo, su velocidad o para dónde iba viendo se apunta y se usa. No está obligado a darle una declaración grabada a la aseguradora del otro, y en un caso de semáforo disputado es el peor lugar para explicarse. La versión que cuenta es la que se arma con la evidencia.

Fundamento legal: Código de Transporte de Texas §§ 544.007, 544.010 (semáforos; alto y ceda el paso) · Código de Transporte §§ 545.151–.152 (cruces; vuelta a la izquierda) · Código de Práctica Civil cap. 33 (responsabilidad proporcional)