Me chocó un vehículo de una empresa o una van de reparto. ¿Puedo reclamarle a la empresa?

Si el chofer estaba trabajando, normalmente responde la empresa

En Texas, el patrón responde por la negligencia de un empleado que está haciendo su trabajo. Si la van de un plomero, un camión de servicios, el carro de la empresa de un vendedor o una van de reparto le pegó mientras el chofer estaba trabajando, la empresa que lo emplea generalmente responde por el daño, además del chofer. La Corte Suprema de Texas ha dicho que se deciden dos preguntas: si el chofer era empleado de la empresa (lo que depende de si la empresa tenía el derecho de controlar cómo se hacía su trabajo) y si estaba haciendo su trabajo cuando pasó el choque.

Eso importa por algo práctico. Un vehículo de empresa normalmente tiene una póliza comercial con límites mucho más altos que una personal, y muchas empresas traen cobertura adicional encima.

Lo que va a alegar la empresa

La primera defensa es que el chofer no estaba trabajando: que andaba en un mandado personal, yendo a su casa, o en su hora de comida. A dónde iba y por qué puede decidir si la empresa responde. Las rutas de reparto, los registros de despacho y el historial del GPS normalmente lo contestan.

La segunda es que el chofer no era empleado. Muchas redes de reparto funcionan con contratistas independientes o con empresas locales aparte que contratan a los choferes. La marca grande en el paquete puede no ser la empresa que empleaba al chofer, y los contratos entre ellas están escritos para separar a la marca del choque. Saber quién de verdad controlaba al chofer y al vehículo, y cuál tiene seguro, es un trabajo en sí.

La empresa también puede responder por sus propias decisiones: contratar a un chofer con mal historial, poner al volante a alguien que no debía estar ahí, o imponer cuotas de entrega que solo se cumplían manejando rápido.

Las flotas graban mucho, y lo guardan poco

La mayoría de las flotas comerciales traen sistemas que graban velocidad, frenazos y ubicación, y muchas traen cámaras hacia el camino o hacia el chofer. Esos datos pueden mostrar exactamente qué hacía la van antes de pegarle. También se borran según un calendario, muchas veces semanas y a veces días, y por eso importa que la empresa reciba temprano una carta de preservación.

Si el vehículo era del gobierno

Los camiones de la ciudad, los vehículos del condado, los autobuses de METRO, los autobuses escolares y los vehículos del estado son distintos. Los reclamos contra el gobierno requieren aviso por escrito en plazos cortos — noventa días para la Ciudad de Houston y la Ciudad de El Paso, no más de seis meses bajo la Ley de Reclamos por Agravios, y a veces menos según la carta de otras ciudades — y la ley limita lo que se puede recuperar. Esos plazos son mucho más cortos que los dos años para demandar.

Cuando el empleado manejaba su propio carro

No todo choque de trabajo es con un vehículo rotulado. Un empleado que maneja su propio carro a una obra, a ver a un cliente o al banco por un encargo de la empresa puede estar haciendo su trabajo. En ese caso, normalmente paga primero la póliza personal del empleado, y el patrón también puede responder — muchos negocios traen cobertura para vehículos rentados o que no son de la empresa justo para esto. El trayecto normal de la casa al trabajo casi nunca cuenta, pero hay excepciones, como cuando el patrón lo mandó a un encargo específico o el viaje era parte del trabajo, por ejemplo llevar a una cuadrilla a la obra. Que le paguen el tiempo de manejo, por sí solo, no basta. Vale la pena contestar eso antes de dar por hecho que la única cobertura es una póliza personal chica.

Fundamento legal: Painter v. Amerimex Drilling I, Ltd., 561 S.W.3d 125 (Tex. 2018) · Código de Práctica Civil cap. 101 (Ley de Reclamos por Agravios)