Creo que el chofer del tráiler venía cansado. ¿Se puede probar?

El cansancio es de lo poco que deja un rastro en papel

Casi todo lo que hace un chofer solo se puede probar con testigos. Las horas de servicio son distintas: la ley federal exige que las horas se registren, exige que el registro sea automático, y exige documentos que se pueden comparar con ese registro. El cansancio puede ser el reclamo más fácil de probar con datos objetivos en un caso de tráiler — pero solo si los registros todavía existen.

Lo que de verdad exigen las reglas

Para un chofer comercial que lleva carga, los límites son específicos.

Diez horas seguidas libres antes de manejar. Luego, una ventana de 14 horas seguidas en la que puede manejar — y es un reloj corrido, así que los descansos no la alargan. Dentro de esa ventana, no más de 11 horas de manejo real. Se requiere un descanso de 30 minutos cuando pasan ocho horas de manejo sin interrupción, y ese descanso puede ser tiempo libre, en la litera o de servicio sin manejar.

Ese límite de ocho horas es una de las reglas que más se explican mal en internet: cuenta el tiempo de manejo, no el tiempo de servicio. Entenderlo bien importa cuando uno está leyendo una bitácora.

Por semana, el chofer tiene un tope de 60 horas en cualquier período de 7 días seguidos, o 70 en 8 si la transportista trabaja todos los días, y el período se puede reiniciar con 34 horas o más seguidas libres. Las malas condiciones de manejo permiten hasta dos horas más.

El aparato electrónico de registro hizo el trabajo por usted

Las bitácoras de papel se podían falsificar, y por eso les decían «libros de cuentos». Desde diciembre de 2017, la mayoría de los choferes comerciales tienen que usar un aparato electrónico de registro (ELD), y el ELD graba automáticamente, no según lo que diga el chofer.

La regla dice qué captura: fecha, hora, ubicación del vehículo, horas de motor, millas del vehículo, identificación del chofer, del vehículo y de la transportista — grabado en cada cambio de estado de servicio, al prender y apagar el motor, al entrar y salir del sistema, al certificar, en cualquier falla, y en intervalos de por lo menos una hora siempre que el vehículo va en movimiento.

Eso último es lo que hace el trabajo. Un tráiler que va a 65 millas por hora genera un registro de ubicación cada hora, aunque el chofer no haya marcado ningún cambio de estado. Una bitácora que dice que el chofer estaba en la litera mientras el ELD grababa movimiento en la carretera no es un argumento. Es una contradicción en los propios datos de la transportista.

La comparación — donde se caen los registros falsos

Las transportistas también tienen que guardar documentos de respaldo, y la regla nombra las categorías: cartas porte e itinerarios que muestran origen y destino; registros de despacho y de viaje; recibos de gastos del tiempo de servicio sin manejar; comunicaciones electrónicas por un sistema de manejo de flotas; y hojas de nómina o de liquidación que muestran lo que le pagaron al chofer. Los choferes se los tienen que entregar a la transportista dentro de trece días, y la transportista no tiene que guardar más de ocho por chofer por cada período de 24 horas.

Esos documentos se comparan con la bitácora, y se les suman rastros independientes: compras de diésel con hora y lugar, registros del transpondedor de casetas, datos de básculas, firmas en los recibos de entrega, registros del celular, y las bitácoras de la entrada del lugar que recibió la carga.

Una bitácora que muestra descanso a las 2 de la mañana en Van Horn no aguanta un recibo de diésel en Junction a las 2:14 de la mañana. Y los documentos de pago traen un argumento completamente aparte: las hojas de liquidación que muestran pago por milla con bonos por entrega van a la pregunta de si la forma de pagar de la transportista presionaba al chofer a pasarse de los límites. Eso convierte la violación de un chofer en la práctica de la empresa.

Por qué la rapidez decide estos casos

Todo lo anterior vive con un reloj federal de seis meses. Los registros de horas de servicio y sus documentos de respaldo se tienen que guardar seis meses. Texas le da dos años para demandar. Las cuentas no perdonan.

Algunas categorías duran más — los expedientes de calificación del chofer, que muestran las decisiones de contratación y entrenamiento, se guardan lo que dure el empleo más tres años, y el registro de accidentes tres años. Pero la evidencia del cansancio en sí es lo que menos dura en el caso, y una transportista que la destruye según su calendario generalmente no hizo nada malo, a menos que se le haya pedido que la guardara.

Esa es toda la razón para meter a un abogado en los primeros días y no en los primeros meses. Una carta de preservación que nombre los datos del ELD, los documentos de respaldo, la descarga del módulo de control del motor, los registros de despacho y el video de a bordo detiene el reloj. Nada más lo hace.

Fundamento legal: 49 CFR 395.3 (horas de servicio) · 49 CFR 395.11 (documentos de respaldo) · 49 CFR 395.26 (qué tiene que registrar un ELD)