Tuve un choque de frente en Texas. ¿Qué sigue?

Un choque de frente casi siempre tiene una causa clara

Dos carros solo se pegan de frente cuando uno de ellos está donde no debería. La ley de Texas exige manejar en la mitad derecha del camino, quedarse en un solo carril y salirse de él solo cuando sea seguro. Un choque de frente normalmente quiere decir que un conductor cruzó la línea central, se abrió en una curva, rebasó en un camino de dos carriles sin espacio, o entró a una autopista dividida en sentido contrario.

Eso hace que la culpa en estos casos sea más clara que en la mayoría. Lo difícil es probar cómo pasó exactamente cuando uno de los conductores quizá no sobrevivió para contarlo, y encontrar suficiente seguro para lesiones que casi siempre son graves.

Dónde pasan

En los caminos de dos carriles, los FM y las carreteras estatales, los choques de frente normalmente vienen de un rebase que no cabía, de un conductor que se durmió o bajó la vista al celular, o de un carro que se abrió en una curva. En las autopistas divididas vienen de conductores en sentido contrario, casi siempre de noche y casi siempre después de que alguien tomó una salida al revés. Esos choques tienen mucha relación con el alcohol. Si el otro conductor iba tomado, el caso cambia: se vuelven posibles los daños punitivos, y un bar o restaurante que le siguió sirviendo a un cliente obviamente borracho también puede ser responsable.

Por qué las lesiones son tan graves

En un choque de frente la velocidad del impacto es la suma de las dos velocidades. Dos carros a cincuenta millas por hora producen fuerzas mucho mayores que un choque por detrás, y la gente adentro sale aventada hacia el cinturón, la bolsa de aire, el volante y el tablero. Las lesiones cerebrales, de pecho y abdomen, fracturas de piernas y pelvis, y lesiones de columna son comunes. También las muertes. Cuando un familiar no sobrevivió, el reclamo se vuelve un caso de muerte injusta, con sus propias reglas sobre quién lo puede presentar.

Cómo se prueba

La mayoría de los carros modernos graban velocidad, frenado y muchas veces el movimiento del volante en los segundos antes de que salgan las bolsas de aire. Descargados de los dos vehículos, esos datos pueden mostrar cuál carro iba fuera de su carril y si alguno trató de evitar el choque. Las marcas de llanta, los rayones en el pavimento y dónde quedaron los pedazos muestran el punto del impacto con respecto a la línea central. La lluvia y el tráfico borran esas marcas, y los carros muchas veces se van al deshuesadero en semanas; por eso un choque de frente necesita trabajo en los primeros días, no en los primeros meses.

El otro lado a veces va a decir que usted también se abrió, o que pudo haberse quitado. Texas usa responsabilidad proporcional: aunque le echen parte de la culpa, usted puede recuperar mientras no sea más del 50% responsable, con una reducción por su parte.

Cuando el seguro del otro no alcanza

Un choque de frente grave puede dejar gastos médicos que rebasan una póliza mínima en días. Las otras fuentes son su propia cobertura de motorista con seguro insuficiente, su protección contra lesiones personales (PIP), el patrón del conductor si iba manejando por trabajo, cualquier negocio que le sirvió de más, y en algunos casos un defecto del camino o del vehículo. Encontrar cada una es de donde suele salir la recuperación en un caso grave.

«Me desmayé» y otras defensas de emergencia repentina

A veces el conductor que se pasó de la línea dice que no fue su culpa: que le dio una convulsión, que se desmayó, o que se quitó para no pegarle a algo en el camino. La ley de Texas solo acepta algo así en casos muy limitados. Una emergencia médica repentina tiene que ser de verdad imprevisible, y un conductor que sabía de una condición — convulsiones, un problema de azúcar, una medicina que da sueño, o simplemente que venía agotado — y manejó de todos modos no queda excusado. Una emergencia que el mismo conductor provocó, por ir rápido o muy pegado, tampoco es defensa. Estas historias se revisan contra los expedientes médicos y el historial del conductor, otra razón para investigar temprano.

Fundamento legal: Código de Transporte §§ 545.051, 545.060 (mitad derecha; carriles) · Código de Práctica Civil cap. 33 (responsabilidad proporcional)